寶寶在進入小學就讀前，身體不斷地成長，其神經、智能也一直在發展中，在認知、語言、動作、社會適應行為或情緒發展等各方面，也有一定的發展過程，比如：什麼時候會爬或會走，什麼時候會對母親微笑、什麼時候會開口叫「爸爸」，什麼時候開始會怕陌生人、喜歡玩躲貓貓或辦家家酒等等。如果寶寶有某些發展步驟沒有跟上一般的兒童，我們稱為發展遲緩。
過去家長多數存有「大雞慢啼」的觀念，以為可以繼續觀察，寶寶就會慢慢趕上。但現在認為，年幼的孩子神經系統可塑性較大，因此有發展遲緩現象的兒童應當接受早期療育，其黃金時間是在三歲之前，介入成效較好。這些嬰幼兒如果不能提早給予協助，可能影響其後續之神經智能發展，因此早期療育就像疾病治療一樣，對寶寶的身心健康十分重要！
如何早期發現孩子有發展問題或遲緩呢？我們建議各位家長，平日在家中應多加觀察寶寶的發展步驟，同時定期帶孩子接受健康檢查。家長應定期觀察及填寫兒童健康手冊中各年齡層之「家長紀錄事項」及寶寶成熟的發展步驟，並在每次健檢時，提供寶寶的狀況給醫師作參考。以下提供一些兒童發展的重點，家長可依寶寶的實足月（年）齡，自行對照各年齡層的發展要點予以檢核。